Для жителей крупных американских городов типа Нью-Йорка или Чикаго поездки поездом сродни чистке зубов — они каждый день это делают и особо не парятся. Ну, а для нас, американских селюков, путешествия на поездах остаются чем-то из области экзотики. Ну, а как иначе? Железные дороги покрывают США очень неравномерно.
Вот текущая карта пассажирских железных дорог:
Красненькое — это, собственно, железные дороги Амтрак, зелёненькое — это автобусы Амтрак, работающие как расширение железной дороги. Есть крупные города (Лас-Вегас, Феникс), где железной дороги нет, а есть только автобусы. Есть города, где и автобусов нет (Хантсвилль, Алабама, например — сердце космической промышленности США, между прочим). А в штате Южная Дакота вообще нихрена нет — ни поездов, ни автобусов, ничего. Там, правда, и людей тоже не очень, но ёлки-палки…
Кроме того, низкая связность путевых хорд приводит к тому, что даже если железная дорога в городе есть, это совершенно не означает, что ей удобно пользоваться. Смотря куда ехать. Например, доехать из Атланты, Джорджия до Литл-Рока, Арканзас — это квест с тремя пересадками. Или из Атланты до Нэшвилля, Теннессии — с одной пересадкой с поезда на поезд, и потом ещё две пересадки на автобусах. При том, что там по прямой — меньше 350 километров, на велосипеде как бы не быстрее доедешь. Это мы ещё упускаем из виду такую вещь, что расписания поездов могут, мягко говоря, не совпадать, из-за чего придётся либо ехать в гостиницу, либо куковать на вокзале ночь до следующего поезда. Никому такого не надо, так что в массе народ либо едет на собственных автомобилях, либо летит самолётами. А у кого с деньгами совсем плохо — едут междугородними автобусами “Грейхаунд”. Там действительно сравнительно недорого — так, билет в оба конца из Бирмингема до Сиэтла стоит всего 300 долларов. Только это 5 пересадок и 65 часов ехать. Приятной дороги. На поезде, правда, ещё круче — 94 часа ехать (в основном из-за того, что между пересадками придётся много ждать).
Так что американский поезд — это интересно только когда длительность езды на автомобиле превышает 6 часов (я после 6 часов за баранкой конкретно начинаю обалдевать), но менее 12 часов (тут уже самолёт интереснее), и есть прямой поезд до нужного места назначения. Например, Бирмингем – Шарлотсвилль (Вирджиния). Что машиной, что поездом — 10 часов. Самолётом — 4 часа, но учитывая, что на аэродром надо приезжать минима за два часа до вылета, преимущество уже менее существенно; к тому же поезд на сто долларов дешевле и там будет намного комфортнее (не говоря уже о более человеческом подходе к количеству багажа).
Ну, а вот такими были американские железные дороги в 1918 году:
Почувствуйте, японский бог, разницу.
Всё это было вступление. Рассказать я хотел вот что.
Одним из наиболее классных аспектов отцовства (ну, на мой взгляд) является провождение времени с ребёнком, особенно когда он/а начинает подрастать, и ему становятся интересными более сложные вещи. Мой старший сын обожает поезда и всё, что с ними связано. Так что на его день рождения я решил с ним прокатиться на поезде до города Таскалуса. В Таскалусе находится главный офис моей альма-матер, да и вообще это приятный такой небольшой американский университетский городок с парой хороших музеев.
Должно понравится!